케인즈 혁명

영국의 경제학자 존 메이너드 케인스는 정부가 개입함으로써 경제 주기가 과도하게 변경하는 것을 방지하고, 높은 실업률을 완화할 수 있다고 강조했다. 1930년대 이전 서구 경제권은 고전적인 자유시장 경제 체계를 지배적인 통설로 받아들였다. 하지만 미국발 대공황이 전 세계적으로 큰 영향을 미치면서 규제되지 않은 자유시장에 대한 신뢰가 무너지기 위해 시작했다. 고전 경제학에 따르면 시장은 항상 균형 상태를 이루기 때문에 실업과 같은 시장 불균형 상태는 오래 지속되지 않았다. 하지만 이러한 이론은 대공황 시기의 대규모 실업 사태에 직면하면서 비현실적일 뿐만 아니라 비생산적인 것으로 드러났다. 케인스는 시장이 항상 균형 상태에 있는 것은 아니라고 주장했다. 일례로 명목임금 하락을 반대하는 노동자들 때문에 임금을 올리기는 쉬워도 내리기는 쉽지 않다. 이때 균형 상태에 이르지 않은 임금은 실업을 초래한다. 또한 경기침체기에는 경제 전망이 불투명하기 때문에 지출이 줄어들고 저축이 늘어난다. 따라서 경기침체기에는 수요가 부족해지며 이러한 수요가 위축되는 주기를 극복하기는 무척 어렵다. 

장기적으로 보면 우리는 모두 죽는다 
대규모 실업 사태에 직면한 고전 경제학자들은 종국에는 시장이 좌익적 균형을 이룰 것이라고 주장했다. 이에 케인스는 시장이 스스로 균형을 이룰 때까지 기다리다가는 모두 죽을 텐데, 왜 기다려야 하느냐고 반문했다. 케인스는 상황이 나아질 때까지 기다리기보다는 지금 행동하고자 했다. 그는 정부가 상당한 저축분이 있는 민간 부문에서 돈을 빌려 경제에 투자함으로써 경제 회복을 앞당길 수 있다고 보았다. 그는 이러한 자금 투입이 경기침체와 디플레이션, 심각한 실업 문제를 종식할 수 있다고 주장했다. 케인스가 1936년에 출간한 고용이자 및 화폐의 일반 이론은 정부가 경제 주기에 영향을 미칠 수 있는 방법을 고안하여 완전히 새로운 경제학파를 창조해 낸 혁명적인 책이다. 하지만 이 책은 부채가 없는 균형예산을 유지하며 정부 참여를 제한하는 기존의 정설을 뒤집어 논란의 중심에 서기도 했다.

신케인스주의
제 2차 세계대전 이후, 미국의 경제학자 폴 사무엘슨은 1948년에 출간한 자신의 저서 경제학을 통해 보다 전통적인 방법으로 케인스주의 사상을 풀어냈습니다. 이러한 그의 시도는 다음에 신케인스주의라 불리게 되었다. 하지만 그는 케인스주의를 지나치게 단순화했다. 이에 1962년 영국의 경제학자 조앤 로빈슨은 그를 케인스주의의 사생아라고 비난하기도 했다. 그런데도 케인스주의와 신케인스주의 모두 전후 서구 세계에 지대한 영향을 미쳤다. 이 영향력은 1970년대에 고물가 경기 침체가 발생하고, 고전주의 아이디어가 부활해 케인스주의에 이의를 제기할 때까지 계속되었다. 1970년대는 케인스주의 한계가 드러난 시기였다. 케인스주의에 기초한 재정정책으로는 높은 실업률과 인플레이션을 해결할 수 없었기 때문이다.

경제학자들은 너무 쉽고 아무 쓸모 없는 임무를 맡는다. 그들은 거센 폭풍이 몰아칠 때, 태풍이 지나가면 바다는 다시 평온해질 것이라고 말할 뿐이다.